Malta Film Commission

Ik heb mezelf de afgelopen dagen een paar keer in m'n arm moeten knijpen. Of het allemaal wel echt was wat ik meemaakte. Dat ik het niet droomde. Nou, ik kan je echt verzekeren: het was allemaal echt.

Vorige week vertelde ik in een andere post al hoe ik kortgeleden door Screen Malta werd gevraagd om plaats te nemen in een panel over filmtoerisme. Het was de blog waarin ik beschreef hoe dat allemaal begon met één enkel mailtje aan de Malta Film Commission. Of ze mij konden helpen toegang te krijgen tot de filmstudio op Malta waar Gladiator eerder werd gefilmd. Allemaal voor een aflevering van mijn podcast aan het einde van het jaar, als het langverwachte vervolg op de film van Ridley Scott in de bioscoop uitkomt.

Toen zat ik 27 juni opeens in het Grand Master's Palace in Valletta op een podium met vakmensen uit de film- en toeristensector om in te gaan op de kansen van het combineren van die twee werelden.

Uit de presentaties van mijn panelgenoten, waaronder International Screen Tourism Expert Martin Cuff en Head of Experience & Industry Development van Tourism Northern Ireland, Eimaer Callaghan, werd mij opnieuw duidelijk hoe overtuigend het bewijs is dat Screen Tourism niet onderschat moet worden.

Dat werd nog eens extra onderstreept door de aanwezigheid en toespraak van de minister van toerisme van Malta, Clayton Bartolo. En door het vlammende betoog van de Film Commissioner van Malta, Johann Grech die ook met een stappenplan kwam om film op Malta een nog veel grotere rol te geven.

Natuurlijk kwam ook de keerzijde van massatoerisme aan bod. Net zoals ook het gebruik van auteursrechtelijk beschermde filmmaterialen werd benoemd als een serieus punt van aandacht (want je wilt toeristen tenslotte wel kunnen laten zien hoe de locaties werden gebruikt). Maar de algemene toon leek er toch vooral een te zijn van optimisme en mogelijkheden. En dat het erop aankomt om de wereld van toerisme en films en series op een goede manier samen te brengen, zodat het beiden versterkt.

Terwijl ik het allemaal aanhoorde werd mij steeds meer duidelijk dat al deze professionals - of ze nu afkomstig waren uit de toeristensector of de filmwereld - het in wezen hadden over ... mij.

Niet over mij persoonlijk natuurlijk, maar over mij als reiziger, over mij als filmliefhebber, over de persoon die het zo ontzettend leuk vindt om de plekken te bezoeken waar films en series zijn opgenomen. En die er geld voor over heeft om in de voetsporen van de filmmakers te treden. En die films en series wil kunnen herbeleven op de locaties waar ze werden opgenomen.

Screen Tourism Expert Martin Cuff plaatste Screen Tourism wat dat betreft echt bij Experience Tourism. Dat is een vorm van reizen waarbij mensen dingen willen doen waar ze zelf echt onderdeel van de beleving zijn. En waar ze waardevolle herinneringen aan over houden. Het is een vorm van toerisme die jaarlijks met 12% groeit, aldus Cuff en in 2020 al werd geschat op een wereldwijde omvang van 1,02 triljoen dollar.

Uit onderzoek over Screen Tourism komt ook naar voren dat de groep mensen die zich bij hun keuze van vakantiebestemming laat beïnvloeden door de films en series nog steeds groeiende is (ik meen een tijdje terug al gehoord te hebben dat 1 op de 5 reizigers dat nu al doet). En nog interessanter: mensen in deze groep verblijven doorgaans langer op een locatie én geven meer geld uit dan andere toeristen. Ja, dat horen ze natuurlijk graag in de toeristensector...

Toch denk ik dat Screen Tourism ook de filmwereld ten goede kan komen. Niet alleen omdat het een deur opent naar het publiek en het films en series 'levend' houdt. Maar ook omdat het filmprofessionals op ideeën kan brengen, om de films en series van de toekomst te maken. Dat bleek wel toen het direct na de conferentie in de wandelgangen ging over de filmverhalen die te vertellen zijn over de Ridders van Malta.

Ik voorspel dan ook dat we tussen nu en pakweg vijf jaar een film gaan zien over die ridders, gedraaid op de fantastische filmlocaties die Malta te bieden heeft. En dat ik er tegen die tijd ook weer rondloop om mensen er over te kunnen vertellen in mijn podcast.

Meer weten over de fantastische filmlocaties op Malta? Abonneer je op de podcast Fantastische Filmlocaties. En meld je aan voor de tweewekelijkse nieuwsbrief.

Speciale dank aan Screen Malta en Visit Malta voor het mogelijk maken van de reis.