Washington & Poitier samen in Eye deze zomer

Samen zaten ze nooit in dezelfde film, maar belangrijk zijn ze wel geweest voor de zwarte Amerikaanse cinema: Sidney Poitier en Denzel Washington. Eye brengt ze deze zomer alsnog bij elkaar voor een groot retrospectief.

Samen zaten ze nooit in dezelfde film, maar belangrijk zijn ze wel geweest voor de zwarte Amerikaanse cinema: Sidney Poitier en Denzel Washington. Eye brengt ze deze zomer alsnog bij elkaar voor een groot retrospectief.

Sidney Poitier en Denzel Washington waren goed bevriend, maar samen spelen in een film kwam er nooit van. Eeuwig zonde, maar in Eye Filmmuseum zijn ze deze zomer in elk geval bijeen in een groot retrospectief. Programmeur Leo van Hee: 'We besloten om Poitier en Washington in een programma samen te brengen vanwege het inspirerende voorbeeld dat Poitier is geweest voor Washington en de vergelijkbare status die ze als acteurs innemen in Hollywood, zij het in verschillende periodes in de geschiedenis.Washington heeft Poitier in het verleden zijn mentor genoemd, dat komt ook terug in hun personages, die zich onderscheiden door hun morele kracht en weerbaarheid.'

Sidney Poitier schreef in 1963 filmgeschiedenis door als eerste zwarte speler de Oscar voor Beste Acteur te winnen. Hij groeide uit tot een belangrijk rolmodel: een indrukwekkende aanwezigheid in de films waarin hij speelde en een belangrijke zwarte stem binnen de burgerrechterbeweging. Zijn optreden in de politiek geladen thriller In the Heat of the Night betekende veel voor de acceptatie van zwarte spelers.

Rolmodellen en Oscar-winnaars: Denzel & Sidney / Beeld Eye

Daarmee was Poitier een voorbeeld voor Denzel Washington die zich midden jaren tachtig begon te ontpoppen als de grootste zwarte acteur van zijn generatie. Ook hij won Oscars en vertolkte historische figuren als Malcolm X en Steve Biko. Washington ontgroeide echter het label ‘zwarte acteur’ en zette een reeks memorabele rollen neer die hem tot een icoon van Hollywood maakte. Een filmster én een vakman.

Poitier en Washington, twee goede vrienden / Foto Robert Hanashiro, USA TODAY via Eye

Eye vertoont een ruime selectie uit hun werk, met mooie prints van bekende en minder bekende films als Cry Freedom, Paris Blues, A Raison in the Sun, Fences en Malcolm X. Het samenstellen van een programma van deze omvang is altijd een uitdaging, vertelt Leo van Hee. 'Met name het traceren van vertoonbare prints van de oudere films kan soms een hele zoektocht zijn. Zo konden we tot voor kort nergens een kopie vinden van Lillies of the Field, de film waarvoor Poitier een Oscar won. Zelfs het Academy Archive in Los Angeles had geen print. Gelukkig blijkt er in Engeland toch een 35mm print beschikbaar te zijn.'

Van de meer recente films met Denzel Washington had Eye de meeste films in het eigen archief, maar ook daar zitten soms lacunes in. Van Hee: 'Malcolm X ontbreekt helaas, we kunnen deze zoals het er nu naar uitziet importeren uit België maar het zou nog mooier zijn als er ter gelegenheid van het 30-jarig jubileum van die film een digitale restauratie zou verschijnen. We zijn overigens heel blij dat we de Poitier klassieker In The Heat of the Night in een 4K restauratie kunnen vertonen.' 

Sidney Poiter & Denzel Washington wordt tussen 8 juli en 31 augustus vertoond in Eye Filmmuseum, Amsterdam