Voor locatie Walstraat Nijmegen ging Vue de diepte in

Voor een populaire woonstad was Nijmegen jarenlang slecht bedeeld met bioscopen. Aan dat gebrek komt nu een eind. Nog deze maand voltooit Vue in hartje Nijmegen de werkzaamheden aan een multiplex met acht zalen. Maar is Vue Walstraat nu een renovatie of toch nieuwbouw?

Meerdere concerns aasden op toestemming van de gemeente Nijmegen om een nieuwe bioscoop te mogen neerzetten. Vue had de beste papieren, het bedrijf beschikte immers al over twee bioscopen in de Waalstad. Carolus aan Plein ’44 is een monumentale bioscoop uit de wederopbouw. Mooi, maar met twee zalen niet meer van deze tijd. Calypso stamde uit de jaren zeventig en oogde ook zo: slechts drie zalen en onderdeel van een verloederde winkelpassage.

Van Calypso viel echt wat te maken, legt CEO Ron Sterk uit tijdens een rondleiding door de nieuw te openen bioscoop. ‘De eigenaar van de passage kwam naar ons toe en zei: 'Dit moet herontwikkeld worden.' Er lag een corridor naast, echt een junkengang en openbaar toilet, die weg kon. En ook de ruimte van een supermarkt en een tapijthandel konden we bij het plan betrekken. Met de kantoren erboven kon vanwege een langlopend huurcontract niets gebeuren, maar we konden wel de grond in. Toen begon een enorm gepuzzel. Er is wel anderhalf jaar getekend en gerekend om hier op uit te komen. Maar eigenlijk is het nog heel snel gegaan.’ 

Premium zetels voor een normale prijs: Ron Sterk in de kleinste zaal van Vue Walstaat / Foto: HFN 

Puzzel
Wie nu Vue Walstraat binnenstapt zal niets van de oude situatie herkennen. Op de begane grond twee zalen, de kassa’s, een goed gesorteerd bargedeelte en een winkel met het volledige voedselassortiment. Een trap voert een verdieping lager naar de overige zes zalen. Hier snap je waarom de berekeningen zo complex waren. Als een puzzel valt het zalenplan in elkaar, zonder dat het krap oogt. Een kleurenschema van donkergrijs met hout zorgt voor rust, en nergens staan meer standees. ‘JT was nog best een rommelig bedrijf. Sindsdien heb ik geleerd om te declutteren. We gebruiken ook geen papieren posters meer. De led-lichtbakken worden vanuit het hoofdkantoor aangestuurd.’  

De succesvolle stoelenfilosofie van Vue (de beste stoelen zonder prijsverhoging) is ook in Nijmegen toegepast. De grootste zaal had 250 zitplaatsen kunnen herbergen. Nu staan er 105 Deluxe-stoelen: luxe leren fauteuils die te verstellen zijn tot bijna ligstand. Sterk probeert er een uit. ‘Kijk, zelfs met mijn 1.96 ligt het comfortabel. Tijdens voorstellingen gaat bijna iedereen languit. We zijn de tribune ook steeds steiler gaan bouwen. De eerste stadium seating in Nederland ging met 24 cm per rij omhoog, nu is dat 42 cm geworden. Dat geeft toch het meest indrukwekkende beeld. Verder laserprojectie in deze zaal, 3D, Atmos... alles wat je wilt.’   

Zaal 1 is half uitgegraven en zalen 5 en 6 zelfs helemaal, precies tussen de steunpilaren van de parkeergarage. De 79 recliners geven zaal 5 een luxueus en ruimtelijk gevoel. Om uit de kosten te komen met minder stoelen moet Vue wel veel voorstellingen draaien. ‘Normaal verkoop je in Nederland gemiddeld 250 tot 300 keer per jaar een stoel, wij gaan onze stoelen 700 keer per jaar verkopen om break-even te kunnen spelen. We beginnen straks om elf uur ’s morgens en gaan de hele dag door, wat in Nijmegen nog niet gebruikelijk is.’

Privévoorstellingen
Bij Vue hebben rolstoelgebruikers de beste plekken, hoog in het midden. Het is de invloed van het Britse moederbedrijf, want in Engeland liggen ze qua invalidenbeleid voor op Nederland. ‘Daar zijn de kassa’s bijvoorbeeld lager zodat je met een rolstoel ook goed kunt pinnen, net als de wasbak in het toilet.’ De twee kleinste zalen (38 stoelen) lenen zich met hun recliners perfect voor privévoorstellingen. ‘Er hebben zich nu al instellingen gemeld die hier De slag om de Schelde willen vertonen.’   

Vue Walstraat is strikt genomen een renovatie. Zo bleek de gevel ontworpen door een bekende architect, Ben Kraaijvanger, waardoor die gespaard diende te worden. Maar Ron Sterk laat er geen misverstand over bestaan. ‘Verbouwing en nieuwbouw zijn elk een totaal andere business. Dit is negentig procent nieuwbouw, alleen doen we het hier op een bestaande locatie.’

Vue zal de nieuwe bioscoop openen zodra de lockdowmaatregelen zijn opgeheven.  

'Staat de popcornmachine al aan?' Ron Sterk en theatermanager Remco Singeling / Foto: HFN