Universal blaakt van vertrouwen op CineEurope

‘Universal is nu leidend in de filmindustrie als het gaat om animatie.’ Niet alle collega-majors zullen even blij zijn met die uitspraak van Niels Swinkels tijdens CineEurope, maar het feit is daar: dankzij Illumination Animation beschikt Universal over ’s werelds populairste animatiecontent. Natuurlijk was de animatiestudio dan ook prominent aanwezig in de Universal-presentatie in Barcelona.

‘Universal is nu leidend in de filmindustrie als het gaat om animatie.’ Niet alle collega-majors zullen even blij zijn met die uitspraak van Niels Swinkels tijdens CineEurope, maar het feit is daar: dankzij Illumination Animation beschikt Universal over ’s werelds populairste animatiecontent. Natuurlijk was de animatiestudio dan ook prominent aanwezig in de Universal-presentatie in Barcelona.

Voor wie even vergeten was welke filmmakers allemaal onderdak vinden in de Universal-studio’s, opende de show met een talent reel waar je u tegen zegt. Spielberg, Peele, Apatow, Nolan, de Daniels: ze mochten allemaal even zeggen hoe blij ze zijn met hun huidige werkgever. Niet allemaal hadden ze projecten in de aanbieding, maar de overheersende indruk na de presentatie van Universal was: tjonge, die zitten goed in hun nieuwe product.

Oppenheimer / still: Universal Pictures

Centraal in de Universal-pr op CineEurope staat Oppenheimer, Christopher Nolans portret van een van de meest gevierde én gewantrouwde wetenschappers van de twintigste eeuw. In een dankwoord herhaalde Nolan nog maar eens wat hij al jaren verkondigt: vader van de atoombom J. Robert Oppenheimer is de belangrijkste mens die ooit geleefd heeft. De showreel vatte nog even het complexe leven van Oppenheimer samen, maar bleef terecht weg bij wat ongetwijfeld in IMAX bloedstollend zal uitpakken: de ontploffing van Trinity, ’s werelds eerste nucleaire wapen.

Een stuk luchtiger gaat The Fall Guy worden. Ryan Gosling speelt hierin een afgedankte stuntman die gevraagd wordt terug te keren naar actieve Hollywood-dienst door zijn ex-vriendin, inmiddels gevierd actieregisseur Emily Blunt. Zij heeft echter een verborgen agenda: het haar ex betaald zetten dat hij haar ooit dumpte. Dankzij een welkome mix van humor, actie en knipogen richting Hollywood viel The Fall Guy goed in de smaak bij het publiek.

Migration kreeg de handen op elkaar / still: Univesral Pictures 

‘Het begint allemaal met een idee’, hield Illumination-baas Chris Melelandri zijn gehoor voor. Oftewel: je kunt niet eeuwig blijven doorgaan met het uitmelken van Minions. En dus presenteerde Illumination compleet nieuwe IP met Migration. Het is een avontuur over een gezin van plattelandseenden dat eindelijk gaat doen waar moeder natuur ze voor heeft uitgerust: migreren. Alleen vliegen de vogels de verkeerde kant uit, richting een zeer gevaarlijke stad. Migration werd beloond met het hardste applaus van de ochtend. DreamWorks Animation ondertussen heeft nieuwe afleveringen uit de Trolls- en Kung Fu Panda-franchises in de pijplijn.

Onder de Universal paraplu verkeren uiteenlopende productiehuizen als Blumhouse en Focus Features. De eerste bracht een ambitieus vervolg op The Exorcist mee, genaamd The Exorcist: Believer. Drie films maar liefst, van de maker achter de herrijzenis van Halloween, David Gordon Green. En mét Ellen Burstyn. Ook heeft Blumhouse een film klaar die inspeelt op het internetfenomeen Five Nights at Freddy. De succesgame over een verlaten en behekst pretpark heeft Josh Hutcherson en Matthew Lillard in de hoofdrollen.

Oppenheimer ook in de wandelgang van CineEurope / foto: HFN

Arthouse-liefhebbers kwamen aan hun trekken met de nieuwe projecten van Focus Features. Met name twee oogden veelbelovend. In The Holdovers serveert Alexander Payne een favoriet thema: een antiheld die gaandeweg inziet dat hij zijn leven compleet verkeerd heeft aangepakt. Met Paul Giamatti als cynische leraar en nieuw talent Dominic Sessa als de leerling die hem tot nieuwe inzichten brengt. En dan was daar misdaadkomedie Drive-Away Dolls van Ethan Coen. Zelfs het korte voorproefje bewees dat de pure screwball-kolder uit de leukste films van de Coens voortleeft in het werk van Ethan.

Tot slot van de presentatie mocht iedereen even zwaaien met de elektrische tulpen die op alle stoelen waren neergelegd. Een fraai effect, als eerbetoon aan de complexe musical in twee delen die Universal momenteel in productie heeft: Wicked. Eerste aflevering staat pas gepland voor november 2024, dus verwacht volgend jaar op CineEurope nog veel meer Wicked.