Standaarden voor 'immersive audio' gepubliceerd

Standaardenauthoriteit SMPTE maakte onlangs bekend dat het drie technische standaarden over immersive audio, geluid dat van alle kanten in de bioscoopzaal naar je toekomt, heeft gepubliceerd. Hierdoor is digitale cinema weer een stukje beter gereguleerd, met een egaler speelveld voor iedereen en hoeven distributeurs minder versies van films te maken. 

Standaardenauthoriteit SMPTE maakte onlangs bekend dat het drie technische standaarden over immersive audio, geluid dat van alle kanten in de bioscoopzaal naar je toekomt, heeft gepubliceerd. Hierdoor is digitale cinema weer een stukje beter gereguleerd, met een egaler speelveld voor iedereen en hoeven distributeurs minder versies van films te maken. DCP’s die volgens deze standaarden zijn gemaakt, kunnen zowel via Dolby Atmos-apparatuur, Barco AuroMax en vergelijkbare systemen die zich aan de standaarden houden worden afgespeeld.

Deze standaarden hebben betrekking op metadata die nodig zijn om immersive audio DCP’s te maken, de bitstream waaruit audio en metadata bestaan en de namen die voor de verschillende immersive audio-kanalen en -groepen worden gebruikt. Ze geven fabrikanten van immersive audio-systemen en van DCP mastering suites handvatten om oplossingen te ontwerpen die breed gedragen worden. Omdat het bioscoopexploitanten een bredere keuze uit systemen geeft en distributeurs minder versies van films zullen hoeven maken, zou het de gestage groei van immersive audio verder kunnen bevorderen. De standaarden zijn echter nog niet klaar - voor de verder te ontwikkelen standaarden moest eerst duidelijk zijn hoe de bitstream eruit zou zien.

SMPTE is de organisatie van film- en televisietechnici, die in kleine committees technische (deel-)standaarden ontwikkelt voor uiteenlopende zaken op deze vakgebieden. Momenteel is wereldwijd de omslag gaande van Interop naar SMPTE DCP’s, die naast standaardisatie ook meer mogelijkheden bieden ten opzichte van de voorganger. Een van die voordelen is dat één DCP meerdere versies van een film kan bevatten, iets waar distributeurs verheugd over zijn omdat dan niet meer verschillende DCP’s voor de diverse systemen hoeven te worden gemaakt.

De ontwikkeling van standaarden voor immersive audio heeft een lange geschiedenis. Al sinds de release van Dolby Atmos in 2012 wordt er over gesproken. Toen Dolby vervolgens concurrent Immsound overnam, werd er gevreesd voor een monopolie. Concurrentie kwam er wel met Barco Auro - dat later Iosono opslokte - en DTS:X, maar door het ontbreken van standaarden kwam het aantal installaties niet in de buurt van het aantal van Dolby. Exploitanten vreesden een situatie als ten tijde van de ‘sound wars’ van Dolby Digital en DTS, die niet compatibel met elkaar waren.

Toen de ontwikkeling van standaarden weinig vooruitgang leek te boeken, besloot Dolby zo’n drie jaar geleden om hun bitstream model beschikbaar te stellen als basis voor ontwikkeling van de standaarden, waarmee het bedrijf gelijk veiligstelde dat Dolby Atmos aan de te ontwikkelen technische standaard zou voldoen.

Immersive audio, geluid dat van alle kanten in de bioscoopzaal naar je toekomt. Beeld Dolby.