Sound designer Nicolas Becker zoekt de uitdaging

Voor de editie van 2020 heeft het NFF weer een aantal sterke kandidaten voor een masterclass gevonden. Uit Frankrijk komt sound designer Nicolas Becker. Hij werkte met grote namen als Denis Villeneuve en Alfonso Cuarón, maar is ook heel gelukkig als hij met een jonge, creatieve regisseur zijn inzichten kan delen. 

Filmgeluid is zoveel meer dan muziek en dialogen onder mooie beelden. In de handen van een pionier als Nicolas Becker is geluid een even effectief middel om emoties op te roepen als beeld. Becker werkt het liefst met regisseurs die hem alle vrijheid geven, zoals Alfonso Cuarón en Andrea Arnold. Maar hij schiep ook de ‘stemmen’ van de aliens in Arrival. Voor het NFF houdt Becker een masterclass over de aspecten van filmgeluid waar hij zich in heeft gespecialiseerd: foley, sound design, compositie. ‘Geluid draait om gevoel en geheugen.’

Wat kunnen deelnemers aan de masterclass verwachten? 

'Mijn masterclasses gaan niet over hoe je iets professioneel aanpakt. Ik kijk er juist van de andere kant tegenaan: hoe je iets creatief benadert. Ik ben snel verveeld en probeer altijd het standaard repertoire te vermijden. Als je werkt met mensen die zich echt op nieuwe terreinen begeven kan dat. Je bent geheel vrij om de juiste filmtaal uit te vinden. Dat is een positie waarin ik mij graag bevind: vanuit nul werken, veel tijd doorbrengen met de regisseur, de componist of de editor en samen proberen uit te vinden wat we willen en hoe we dat samen gaan aanpakken. Ik heb het experiment altijd omarmd, scheppen heb ik altijd heel belangrijk gevonden.'

Wat onderscheidt goed filmgeluid?

'Als ik het geluid dat ik heb opgenomen terugluister is het iets persoonlijks geworden: geen catalogusgeluid, maar een onderdeel van mijn leven. Ik weet dan gelijk weer waar ik was toen ik het opnam. Op IJsland in een warmwaterbron, of in de Amazone in de nabijheid van een brullende jaguar. Het zijn herinneringen geworden, gevoelens. Geluid draait om gevoel en geheugen, mood and memory. Dus sommige van mijn keuzes lijken misschien vreemd, maar zijn voor mij logisch. En als voor mij een geluid gekoppeld is aan een bepaalde emotie, dan bestaat de kans dat dit ook voor het publiek geldt.'

Dat klinkt best tijdrovend.

'Alles wat ik doe is altijd gebaseerd geweest op het idee dat je je eigen materiaal schept. Ik neem graag de tijd om precies uit te vinden wat ik wil, en op mijn tempo. Gelukkig ben ik niet duur, haha. Sound designer Ben Burtt is een groot voorbeeld voor mij. Hij heeft jaren gezocht naar de geluiden van Wall.e. Ook hij experimenteert veel en heeft allerlei geluidstechnieken uitgevonden. Ik heb ook de vrijheid nodig om dingen uit te vinden en te kunnen communiceren met de regisseur. Ik zal altijd catalogusgeluiden vermijden, bij mij is alles wat je hoort door mijzelf opgenomen: foley, muziek, effecten. Mensen die mij bellen weten dat ik nergens voor terugschrik.'

Nicolas Becker / Foto: pr

Botst dat weleens met producenten?

'In Hollywood zal een producent zeggen: dit is een film over een trein, maar je hoeft geen nieuwe treingeluiden op te nemen. Gebruik gewoon geluiden die je al hebt. Dan zeg ik: waarom heb je dan beelden van een trein geschoten? Er bestaat toch ook al zoveel beeld van treinen? Dan staat zo iemand met z’n mond vol tanden. Natuurlijk, voor ons brein komt beeld altijd vóór geluid. Maar we moeten wel geven om geluid, omdat film draait om de wisselwerking tussen beeld en geluid. Hoe kan ik de film beïnvloeden met mijn geluid, welke richting kies ik en waarom? Dat zijn de vragen die ik mezelf telkens weer stel.'

Waarom ben je langzaam overgegaan van foley artist naar sound designer en componist? 

'Omdat ik sinds drie jaar artrose heb doe ik alleen nog bij hoge uitzondering foley-werk. Ik heb gelukkig niet de ergste variant, mijn botten zullen niet vervormen, maar het is wel pijnlijk en vooral erg vermoeiend. Dus ik doe foley alleen nog op momenten dat ik iets mag maken wat ik nog nooit gedaan heb. Dan is mijn nieuwsgierigheid groter dan mijn pijn. Het is niet erg, ik was al nooit een goede performer. Ik was veel beter met technische aspecten als akoestiek. Ik werk nu samen met een getalenteerde Finse foley artist, Heiki Kossi. Hij is een geweldige performer en dat is een fantastische samenwerking.'      

Hoe is het als jouw werk in de eindmix wordt weggedrukt of zelfs sneuvelt?

'Ik wil het liefst bij de eindmix aanwezig zijn, maar niet om mijn geluiden te beschermen. Ik zeg altijd tegen de mixer: doe wat je wilt. Als je iets wilt veranderen, ik ben hier om je te helpen. De eindmix is niet de bevestiging van mijn werk als een sound designer. Het gaat mij om de creatieve ervaring, wat gaan we samen ontdekken. Als ik nu gebeld word en ik vind het project interessant, wil ik het geluid vooral samen doen. Ik wil het liefst werken met nieuwe interessante regisseurs. Ik kan wel zeggen dat ik graag met Christopher Nolan zou willen werken, maar dat zou onzin zijn. Die heeft al een uitstekende sound designer.'

De masterclass van Nicolas Becker is online te volgen op 30 september van 14:00 tot 16:00. Voor alle masterclasses en seminars, kijk hier.

Voor Arrival bedacht Becker de klanken van de buitenaardse wezens / Foto: Sony