Royal zet filmcultuur Zuid-Limburg op de kaart

Na een leegstand van meerdere jaren functioneert Royal Heerlen weer waarvoor het is gebouwd: als bioscoop. En het is nog maar het begin van een reeks ontwikkelingen die het rijksmonument weer volledig tot leven gaat brengen.

Afgelopen zaterdag is op feestelijke wijze bioscoop Royal in Heerlen heropend. De gemeente, eigenaar van het pand, droeg het gebouw over aan de vier nieuwe gebruikers: filmhuis De Spiegel, Dutch Mountain Film Festival, Cinesud en Limburg Film Office. Tegelijk konden de inwoners kijken hoe het er nu met 'hun’ Royal voor staat.

Royal (1938) is een begrip in Heerlen, ondervindt Spiegel-directeur Ton Ancion bijna dagelijks. ‘We zitten nu een week of vier in het gebouw en ook zonder dat we voorstellingen hebben lopen er constant mensen naar binnen om te kijken hoe het met Royal is. Die hebben hier nog hun eerste vriendinnetje mee naartoe genomen, die verhalen horen we de hele tijd. Als theaterzaal is Royal uniek. De opening werd begeleid door theatergroep Laagland.  Mensen zeggen vaak: 'Royal is het Tuschinski van het zuiden’. Maar zij draaien het om: ‘Tuschinski is het Royal van het noorden.’

Volgende week gaat Filmhuis de Spiegel open, met een aantal proefvoorstellingen waar het publiek slechts 2,50 voor hoeft te betalen. ‘Kijken hoe het gaat: het kassasysteem, de horeca. Het is toch een andere situatie dan waar we in zaten. Belangrijkste verbetering is de zaal. Het nieuwe scherm en de projectie zijn fantastisch, aan de geluidsinstallatie hebben we nog wel wat werk. Maar het is ook de sfeer, de herkenbaarheid. Het Filmhuis zat bij Schunck toch verstopt, nu ligt het op een prominente plek in de stad.’

De echte verbetering komt over twee jaar als De Spiegel er van de gemeente twee zalen bij krijgt. Naast Royal liggen nog twee oudere bioscopen, Maxim en Rivoli. Het plan is om Maxim af te breken en van Rivoli de pui te laten staan. 'Dat is een herkenbaar tijdsbeeld. Achter die pui komt een horecagelegenheid met twee filmzalen. Van 40 en 80 stoelen, plus kantoorruimtes, waar ook een lift in komt. Royal is momenteel slecht toegankelijk voor mensen met een rolstoel. Er komen ook adequate toiletten voor bezoekers met een beperking.’

Voor het ontwerp heeft de gemeente drie architecten van naam aangetrokken. Michel Huisman heeft het verloederde stationsgebied in Heerlen opgeknapt, Jo Coenen is de voormalige Rijksbouwmeester en Mark Feron zit in de monumentencommissie Heerlen. Ancion: 'Dat is de wind die we op dit moment mee hebben. De gemeente wil heel graag investeren in dit stukje filmcultuur en dat is mooi. Dit gaat dus gebeuren. We moeten als vier partijen wel bewijzen dat we wat kunnen, maar volgens mij gaat het lukken.’  

Aanstaand weekend is het Dutch Mountain Film Festival in Royal. Zaterdag 9 november is de officiële opening van filmhuis De Spiegel, vanaf 10 november starten de reguliere voorstellingen.

Grote plannen: Directeur a.i. Ton Ancion van filmhuis De Spiegel