Relax Seat: businessclass tegen economy-tarief

In Haarlem is Pathé tot begin mei druk bezig om alle zalen in te richten met de luxueuze, elektrisch verstelbare Relax Seats. Daarmee is Haarlem alweer de vierde Pathé-bioscoop die compleet wordt uitgerust met dit zitcomfort. Dat de Relax-formule aanslaat is duidelijk, maar het betekent niet dat ze in alle Pathé-bioscopen zullen verschijnen, vertelt commercieel directeur Doron Kurz. ‘We kijken naar de lokale situatie om te zien waar we het passend vinden.’

In Haarlem is Pathé tot begin mei druk bezig om alle zalen in te richten met de luxueuze, elektrisch verstelbare Relax Seats. Daarmee is Haarlem alweer de vierde Pathé-bioscoop die compleet wordt uitgerust met dit zitcomfort. Dat de Relax-formule aanslaat is duidelijk, maar het betekent niet dat ze in alle Pathé-bioscopen zullen verschijnen, vertelt commercieel directeur Doron Kurz. ‘We kijken naar de lokale situatie om te zien waar we het passend vinden.’

Na vier succesvolle toepassingen lijkt Operatie Relax voor Pathé een succes, toch? Commercieel directeur Doron Kurz wil geen overhaaste conclusies trekken maar is tevreden. ‘So far, so good. We meten continu de bezoekerstevredenheid en de feedback is enthousiast. Mensen die voor het eerst een Relax Seats-voorstelling bezoeken zijn unaniem positief. In Haarlem is het nu nog vooral een leuke verrassing voor de bezoekers. Ze kennen de huidige zalen maar dit is de overtreffende trap: ultiem comfort, horen we veel terug. Maar ook: hele goede zichtlijnen, het zit lekker, veel beenruimte, genoeg plek, ook voor je jas. Als ik zelf in die stoel zit gaan ook de benen omhoog en de rug volledig naar achteren.’

Haarlem is alweer de vierde Pathé-vestiging met Relax Seats / Beeld Pathé

De aanpassingen die een bioscoopzaal moet ondergaan om een Relax-zaal te worden zijn aanzienlijk. Pathé kiest voor een volledige upgrade, inclusief wall-to-wall schermen, uitstekend geluid, nieuwe wandbespanning en verlichting. Vanwege de rijafstand van een meter negentig en de daarbij horende zichtlijnen moet ook de tribune aangepast worden. Kurz: ‘Wat je ziet is dat we toch wel zo’n zes weken per zaal bezig zijn. De bestaande luchtafvoer moet ook een plekje krijgen achter die mooie nieuwe wandbespanningen. Maar in Haarlem is het inmiddels een rijdende trein: de ene zaal na de ander. Over drie weken hebben we alleen nieuwe zalen en zijn de overige zalen in ombouw.’   

Feit is wel dat per zaal het stoelenaantal daalt en daarmee ook de opbrengst. Pathé vraagt immers niet meer geld voor een Relax-ticket. Hoe past dat in het businessmodel? ‘Intern zeggen we wel eens: we bieden businessclass aan voor een economy-tarief. Wat we zien is dat je met wat minder Relax-stoelen een veel betere bezoekerstevredenheid creëert en daarmee bezoekers ook vaker terug ziet komen. Sowieso wordt er na de versoepelingen goed gegeten en gedronken, maar in deze theaters is dat bovengemiddeld goed. Dus misschien verwennen Relax-gebruikers zichzelf ook iets meer.’

De Releax Seats in Pathé Breda / Foto Pathé

Breda was in 2019 de eerste Relax Seats-bioscoop, daarna volgden Eindhoven en Leeuwarden. Heeft Pathé nooit overwogen om te experimenteren met half Relax en half gewone zitplaatsen? Kurz is stellig. ‘Dat vinden wij geen goede optie. Veel bezoekers realiseren zich pas in welke zaal ze zitten op het moment dat ze het theater binnenlopen. Goh, het is die zaal met die mooie stoelen. Mensen kopen dus een ticket voor The Batman, niet voor zaal 6. Vandaar ons standpunt: als we het doen, willen we het echt goed doen en zie je dit type stoelen in alle zalen terug.'

Over toekomstige ontwikkelingen doet Pathé uit marktoverweging geen uitspraken, maar een landelijke dekking met Relax Seats gaat er niet komen. ‘We kijken naar de lokale situatie om te zien waar we de Relax Seat passend vinden. Het sluit aan op het formule-denken dat wij hanteren: niet iedere bioscoop is dezelfde. We blijven kijken naar het type bioscoop dat we op een bepaalde plek willen zijn, passend bij de doelgroep van die plek. Wel zijn Relax Seats de belangrijkste innovatie van het moment. Waar we de afgelopen jaren hebben ingezet op het introduceren van nieuwe formats als 4DX, Dolby Cinema en ScreenX, willen we nu met Relax Seats het comfort naar een toch net even hoger niveau tillen.’

Veel beenruimte, goede zichtlijnen en optimaal zitcomfort: de Relax Seat up close / Foto Pathé