Op zoek naar het grote plaatje; in gesprek met IHS Markit directeur David Hancock

Er zijn weinig mensen die je in een paar minuten zo goed weten bij te praten over de wereldwijde bioscoopindustrie als David Hancock. Door alle vakbeurzen af te lopen, de cijfers over de sector gretig te absorberen en met iedereen die ook maar enigszins een rol van betekenis speelt nauw contact te onderhouden, weet de onderzoeksdirecteur van IHS Markit de vinger ongelooflijk goed aan de pols te houden. Ook tijdens de 2019-editie van CineEurope is Hancock weer van de partij, zoekend naar het grote plaatje.

Er zijn weinig mensen die je in een paar minuten zo goed weten bij te praten over de wereldwijde bioscoopindustrie als David Hancock. Door alle vakbeurzen af te lopen, de cijfers over de sector gretig te absorberen en met iedereen die ook maar enigszins een rol van betekenis speelt nauw contact te onderhouden, weet de onderzoeksdirecteur van IHS Markit de vinger ongelooflijk goed aan de pols te houden. Ook tijdens de 2019-editie van CineEurope is Hancock weer van de partij, zoekend naar het grote plaatje.

Dat absorberen van die veelomvattende hoeveelheid data over de bioscoopmarkt doet hij overigens niet in z'n eentje. Dat benadrukt hij als we hem in april in aanloop naar CineEurope enkele vragen stellen. 'Ik leid een team bestaande uit drie getalenteerde analisten', vertelt Hancock ons vanuit Londen. 'Dat zijn Charlotte Jones, Pablo Carrera en Xin Zhang. Samen leveren wij de wereldwijde filmindustrie data en analysis.' Dat gebeurde overigens niet altijd onder de noemer van het onderzoeksbureau IHS Markit. Dat bedrijf nam in 2010 het bekende Screen Digest over. Hancock, die al sinds 1997 voor Screen Digest werkte, werd aangesteld als research director film and cinema.

David Hancock tijdens CineEurope 2018 / foto Tanja van Rooden

We staan bijna weer aan de vooravond van de Europese vakbeurs die ons moet gaan vertellen waar we de komende periode qua ontwikkelingen extra op moeten gaan letten. Wat beschouw jij als de drie belangrijkste trends in de cinemasector?
'Franchise films, consolidatie en premium en experience cinema. De studio's zijn erg afhankelijk geworden van films die passen in een franchise en die het verschil kunnen maken aan de bioscoopkassa. Met de overname van Fox heeft Disney ervoor gezorgd dat een flink aantal van die franchises nu onder een dak zitten. De andere studio's willen niet achterblijven en zijn daarin ook aan het investeren. We weten namelijk dat een constante aanwas van dit type films belangrijk is geworden voor een gezonde bioscoopmarkt. Wat betreft de consolidatie; die vindt zowel aan de zijde van exploitanten als studio's plaats. De studio's komen meer onder druk te staan. Groter wordende bioscoopketens zijn in staat om die druk op te voeren. Niet alleen in termen van de filmhuurcondities, maar ook omdat ze bepalen welke kant het met de industrie opgaat. Ondertussen doen streamingdiensten met een eigen productievolume ook een duit in het zakje. Zij hebben namelijk een model waarmee ze direct contact hebben met de consument thuis. Hoe de studio's op die krachten gaan reageren bepaalt de toekomst van cinema. Tot slot is er de cinemabeleving die een enorm grote rol speelt. Dan doel ik niet alleen op techniek waar ik veel naar kijk en over praat, maar naar het hele idee om cinema toegevoegde waarde te laten leveren. De bioscoop neemt een hele stevige positie in de vrijetijdsmarkt in, maar we weten ook dat de bioscoop zijn bestaan zo nu en dan weer eens moet rechtvaardigen. Ik geloof dat dit zo'n periode is waarin dat moet gebeuren. De bioscoop moet comfort, design, beleving en sensatie bieden, anders dan thuis.'

Als je kijkt naar de bedrijven en de producten waarmee de bioscoopsector zich wil onderscheiden, dan lijken er voortdurend signalen te worden afgegeven dat het alleen maar om 'groot' draait.
'Ik begrijp waarom je het zegt, maar ik denk niet dat dat het hele plaatje is. Grootte en schaalgrootte spelen een voorname rol als het gaat om omzet, dat klopt. En de studio's benadrukken dat ook keer op keer, maar er is echt nog sprake van een gefragmenteerde markt als je naar andere sectoren kijkt. Dat blijft ook nog wel zo, denk ik. Het biedt overigens kansen aan bioscoopondernemingen om op nationaal niveau echt onderscheidend te zijn.'

Wat is jouw advies aan kleine, onafhankelijke bioscoopondernemers die bang zijn dat er op termijn door de studio's en de grote merken niet meer naar ze wordt geluisterd omdat de grote jongens alleen maar met elkaar praten?
'Zorg ervoor dat je je onderscheidt! Het draait echt om de ervaring en beleving. Als je die op een onderscheidende, unieke manier kunt en wil blijven bieden, dan willen studio's en merken echt met je blijven praten, nu en in de toekomst.'

Je stipte zelf net ook de streamingdiensten aan. Geloof je dat de grote strijd op dat vlak de bioscoopmarkt erg gaat beïnvloeden?
'Niet op de manier die mensen denken. Streamingdiensten gaan niet direct met bioscopen concurreren. De bioscoop blijft echt dé plaats om buitenshuis naar film te kijken. Sommigen maken dezelfde fout als in het vhs- en dvd-tijdperk: de nieuwe media zijn aanvullend en niet vervangend. Het is wel zo dat de producenten die voor streamingdiensten werken meer en meer ervaring zullen opdoen hoe ze het publiek kunnen veroveren. Ik geloof dat het op termijn een laag van diversiteit aan de bioscoop kan toevoegen. Maar die films zullen niet concurreren met de echte blockbusters.'

Het is interessant om te zien hoe Chinese bedrijven steeds meer deel gaan uitmaken van de internationale bioscoopmarkt. Bijvoorbeeld door de samenwerking met Barco in Cinionic en het lanceren van Cinity Cinema System waar Christie deel van uitmaakt. Hoe bekijk je die ontwikkeling?
'Ik bekijk het net als jij: met interesse. Het is significant wat er gebeurt. Chinese bedrijven, en zeker ook de Chinese overheid, willen dat China wereldwijd een grotere rol gaat spelen in het leveren van techniek. Het is slim om dat te doen in de vorm van allianties. Ik zie het als een heel natuurlijk proces van een land dat binnenkort de grootste filmmarkt ter wereld zal zijn.'

Wat zijn de Chinese bedrijven die in de komende jaren de dienst gaan uitmaken?
'Ik denk dat er meerdere bedrijven zijn die het businessmodel van cinema de komende jaren in toenemende mate gaan beïnvloeden. Het gaat om bedrijven uit de hoek van filmproductie, filmvertoning, ticketing, merchandising, bioscoopontwerp en microbetalingen.'

En wat gaat er volgens jou gebeuren met de Europese cinema-industrie in de komende jaren?
'De invloed van Europa op de wereldwijde bioscoopmarkt gaat minder worden omdat de rest van de wereld groeit. Dat is geen vorm van kritiek op Europa, maar een realiteit omdat de wereldwijde bioscoopmarkt groter wordt. Dat gezegd hebbend: de Europese film- en bioscoopsector blijft qua filmproductie echt wel van grote invloed en Europese bedrijven blijven een rol van belang spelen als het gaat om bioscooptechniek en filmvertoning.'