Online summit verbindt internationale bioscoopwereld

De coronacrisis inspireerde het platform Celluloid Junkie en voorman Patrick von Sychowski tot het organiseren van CJ Cinema Summits. Elke week wisselen honderden grote spelers uit de internationale bioscoopwereld van gedachten over het voortbestaan van het medium en de theaters ná de pandemie. Holland Film Nieuws vroeg Von Sychowski naar de voorlopige conclusies.

De coronacrisis inspireerde het platform Celluloid Junkie en voorman Patrick von Sychowski tot het organiseren van CJ Cinema Summits. Elke week wisselen honderden grote spelers uit de internationale bioscoopwereld van gedachten over het voortbestaan van het medium en de theaters ná de pandemie. Holland Film Nieuws vroeg Von Sychowski naar de voorlopige conclusies.

Patrick von Sychowski hoeft als cinefiel pur sang geen seconde na te denken over de vraag wat zijn laatste bioscoopervaring vóór de coronalockdown was. Hij zag The Invisible Man van regisseur Leigh Whannell in Odeon Islington in Londen, daags voordat ook in het Verenigd Koninkrijk alle bioscopen de deuren moesten sluiten.

Patrick von Sychowski

Maar, voegt hij daar direct aan toe, tijdens een kort recent bezoek aan Zweden zag hij nog een film op een groot doek. 'In Zweden bleef opvallend veel open. Dus daar heb ik een paar weken geleden nog The Gentlemen gezien van Guy Ritchie, in een theater in Östersund. Een enjoyable experience - we zaten met vijf man in de zaal.'

CJ Cinema Summit

Hoe kan de filmwereld zo snel, innovatief en duurzaam mogelijk een doorstart maken? Dat was de vraag die in zijn hoofd rees nadat bioscopen overal hun deuren voor onbepaalde tijd moesten sluiten. Von Sychowski riep samen met de mensen van Filmgrail en The Big Picture de CJ Cinema Summit in het leven. Het is een wekelijkse online bijeenkomst waarin honderden filmprofessionals praten en van gedachten wisselen over dit thema.

Inmiddels hebben zich meer dan 2.500 mensen van zeshonderd bedrijven uit meer dan tachtig landen bij de CJ Cinema Summit aangesloten. 'Niet iedereen praat elke week mee', legt de editor van Celluloid Junkie uit. 'Het hangt ook van het onderwerp af. We proberen elke week op een element van de internationale bioscoopsector te focussen; we zoeken sprekers en laten filmpjes zien om mensen te inspireren.'

Publiek in veel landen mist de bioscoopervaring.

Positief en informatief

Iedereen had, zeker in het begin, behoefte aan informatie. Celluloid Junkie bleek een prima platform om samen te zoeken naar een nieuwe manier van film beleven na de coronapandemie. 'We proberen het vooral positief en informatief te houden', legt Von Sychowski uit. 'Dat de sector door de coronasituatie in een flinke dip is beland, dat weten we allemaal wel. Dat er geld wordt verloren, is ook geen nieuws. Het is veel interessanter om te zoeken naar de manier waarop we sterker uit deze crisis kunnen komen.'

Een van de allerbelangrijkste conclusies die de filmjournalist na tien weken kan trekken, is dat bioscoop nog altijd van grote waarde is voor het publiek. 'Je merkt in veel landen dat mensen het naar de bioscoop gaan echt missen en een hernieuwde waardering krijgen voor het gezamenlijk ervaren van een film', legt Von Sychowski uit. 'We kunnen vrijwel alles thuis op de bank zien tegenwoordig, en de streamingdiensten hebben gouden maanden achter de rug. Maar toch missen mensen iets dat alleen het grote doek kan bieden.'

Een betere bioscoop

Maar het zal als de regels versoepelen niet voldoende zijn om de zalen weer open te gooien en op dezelfde voet verder te gaan als voor de crisis. 'Er moeten structurele veranderingen worden doorgevoerd om het publiek de komende tijd, zolang er geen vaccin is, veilig te kunnen ontvangen', stelt de bioscoopkenner. 'De bioscopen moeten een betere versie van zichzelf worden.

Denk aan de mogelijkheid om sneller en eenvoudiger online te boeken, omdat dat veiliger is dan voor een kassa in de rij te staan. En de theaters moeten vaker en beter worden schoongemaakt dan vroeger het geval was. Daarvoor zullen programmeurs ook meer tijd tussen de verschillende screenings moeten uittrekken, omdat het in deze coronatijd een cruciaal onderdeel is van een fijne filmervaring.'

De automatisering van bioscopen zal overigens een flinke vaart nemen, verwacht de journalist. 'In China wordt nu al geëxperimenteerd met een gate-robot die je de weg naar je plaats wijst nadat hij je kaartje heeft gescand', noemt hij als voorbeeld. 'In Korea kun je thuis al de popcorn bestellen en die vervolgens uit een automaat trekken als je een code invoert. Daar komt geen mens meer aan te pas.'

Overigens beaamt Von Sychowski meteen dat het publiek in Europa meer waarde hecht aan het menselijke element bij de bioscoopbeleving. 'Maar de aanwezigheid van personeel wordt dan meer een bewuste keuze dan een noodzakelijkheid. Vrijwel elke handeling in een bioscoop die door mensen wordt verricht, kan ook door machines worden uitgevoerd.'

The Goonies uit 1986 was best bezochte film bij opening bioscoop in Texas / still Warner Bros.

Andere patronen

De verwachting is dat veel bedrijven de mogelijkheden om thuis te werken zullen uitbreiden na de corona-lockdown. 'Als dat inderdaad het geval is, zullen bioscopen hun programmering daar op moeten aanpassen', stelt Von Sychowski. 'Een van de topmensen van Vue sprak de verwachting uit dat er meer vraag kan komen naar matinees door de week, omdat ouders die thuis werken vaker 's middags met hun kinderen spontaan naar de film zullen gaan.' Het is uiteraard maar een theorie, erkent de journalist. 'Maar ander werkgedrag of andere werktijden gaan invloed hebben op de vaste patronen van mensen. En dus ook op het bioscoopbezoek.

Veel exploitanten, overal ter wereld, maken zich ondertussen ernstig zorgen over het gebrek aan nieuwe content de komende tijd. Veel grote Hollywoodproducties zijn stilgelegd, uitgesteld of gecanceld door de coronacrisis. 'Ervaring wijst echter uit dat het publiek sommige films heel graag nog een keer in de bioscoop wil zien', was een conclusie van de CJ Cinema Summit. 'Een bioscoop in Texas opende onlangs weer de deuren. De best bezochte film die week was The Goonies uit 1986. We gaan de komende maanden vermoedelijk op alle continenten een grote hoeveelheid re-releases van klassiekers krijgen.'

Het hiaat aan Hollywoodfilms biedt de komende maanden mogelijk ook extra kansen voor lokaal product in territoria als Nederland, Frankrijk en Duitsland. 'De zalen moeten worden gevuld. Waarom niet met films van eigen bodem? Of met meer wereldcinema? In die hoek liggen heel veel nog onbenutte kansen.'

CJ Cinema Summit vindt elke donderdag plaats om 18:00 uur. Aanmelden kan via het platform community.cjcinemasummit.com.