Jos Stelling wil nieuw filmtheater in voormalig ’t Hoogt

Onder de naam Filmtheater Slachtstraat willen Jos Stelling en het Utrechts Monumentenfonds een filmtheater realiseren in het pand van voormalig filmhuis ’t Hoogt aan de Slachtstraat, Utrecht. De komende maanden zullen de twee partijen de haalbaarheid daarvan onderzoeken, vertelden ze op een bijeenkomst afgelopen vrijdag. Daarmee zou de culturele bestemming van het complex behouden blijven.

Al ruim een jaar staat het pand van voormalig filmtheater en -café ’t Hoogt in de Utrechtse binnenstad leeg. Zonde, vond filmmaker en cultureel ondernemer Jos Stelling (Louis Hartlooper Complex, Springhaver) het. Hij benaderde de eigenaar, het Utrechts Monumentenfonds, die wel oren had naar een culturele invulling. Beoogde verkoop en/of woningbouw was in de praktijk lastig gebleken. En dus konden afgelopen vrijdag beide partijen een nieuwe bestemming voor het voormalige filmhuis presenteren: opnieuw een filmhuis.

Met de onthulling van een geveldoek met de nieuwe naam (Filmtheater Slachtstraat) en een bijeenkomst voor de pers gaven Jos Stelling en directeur Suzan te Brake van het Utrechts Monumentenfonds het startsein voor een verkennende fase. Ook werd een huurintentieovereenkomst getekend. Te Brake: 'We gaan de komende maanden met elkaar onderzoeken of we een voor beide partijen haalbaar plan kunnen creëren. De bouwstart is wanneer we eruit zijn gekomen en wanneer de vergunningen binnen zijn. We willen het graag snel doen, Jos wil zelfs met de kerst open. Dat is misschien een beetje vroeg, maar 2021 is zeker haalbaar.’

Voor Jos Stelling staat ’t Hoogt vooral voor veel geschiedenis, van hemzelf en van de stad. ‘Ik ben geen bioscoopboer en het Monumentenfonds is geen pandjesbaas. We houden alle twee van Utrecht, hebben iets met cultuur en daar doen we het voor, niet voor het geld. Als ik door de stad loop en ik kijk hier naar binnen weet ik niet wat ik zie. Hoe is het mogelijk dat dit hier gebeurt? En daarom is het vandaag een groot feest.’ 

Hoewel de exacte invulling nog moet worden ingevuld, heeft Stelling al wel een goed idee hoe het voormalige filmhuis met één zaal kan worden getransformeerd. ‘Het café blijft het café, er komt een lift in en er komt een extra trap. Die zaal is veertien meter hoog, hij krijgt een extra vloer en daar komen in totaal drie zalen met 200 zitplaatsen voor terug,  plus een kleine foyer. Een compact, gezellig filmhuis voor 200 bezoekers en meer hoeft ook niet.’

Het UMF beheert 150 panden in de stad. Het complex ’t Hoogt is rijks- en gemeentelijk monument en het idee was aanvankelijk het minder monumentale deel af te stoten. Te Brake: ‘Dit deel is er grotendeels bij de restauratie in de jaren zeventig neergezet. Maar het is wel een monument en vertelt iets over hoe er destijds met transformatieprojecten werd omgegaan. Dat is de reden voor ons om het nu toch aan te houden en dit  bijzondere erfgoed beleefbaar te houden voor het grote publiek.'

Stelling wil toekomstige criticasters voor zijn. ‘Men verwijt mij straks een monopolie. Nou ja, dat is ook wel zo... Maar in Den Haag heb je één filmhuis, in Nijmegen heb je één filmhuis. Die zitten allemaal in één gebouw, wij hebben het op drie plekken. Misschien niet heel efficiënt, maar des te leuker. Louis Hartlooper Complex heeft de hoogste stoelbezetting van alle filmhuizen, ik hoef niks meer. Zelfs al zou het UMF aan ons verdienen vind ik het niet erg. Want het is een goed doel.’

Momenteel wordt in de Machinerie aan de Gietijzerstraat gewerkt aan een nieuw onderkomen voor filmtheater ’t Hoogt. De bedoeling is dat dit multifunctionele zalen worden. Verwachte opening is voorjaar 2022. Ook het NFF is kernpartner van het Machinerie-project. 

Voor een virtuele tour door Slachtstraat 5, kijk hier.

Nieuwe partners: Stelling (rechts) en Te Brake (midden), hier samen met stadsdichter Ingmar Heytze / HFN