Hollywood setfoto’s Chas Gerretsen te zien in Forum Groningen

De Nederlandse oorlogsfotograaf Chas Gerretsen beleefde de twintigste eeuw als geen ander. Hij was aanwezig in Chili tijdens de militaire staatgreep van 1973, maar was ook ooggetuige van de gekte op de set van Francis Ford Coppola’s Apocalypse Now. Een brede selectie uit zijn werk is vanaf 7 oktober te zien in Forum, Groningen.

De Nederlandse oorlogsfotograaf Chas Gerretsen beleefde de twintigste eeuw als geen ander. Hij was aanwezig in Chili tijdens de militaire staatgreep van 1973, maar was ook ooggetuige van de gekte op de set van Francis Ford Coppola’s Apocalypse Now. Een brede selectie uit zijn werk is vanaf 6 oktober te zien in Forum, Groningen.

Charles Gerretsen (1943) is een geboren Groninger, dus is het niet meer dan logisch dat uitgerekend Forum hem nu in het zonnetje zet. Op achttienjarige leeftijd verliet hij al Nederland om onder meer in de VS als cowboy te gaan werken. Fotografie was een van zijn interesses, en hij slaagde erin er ook zijn beroep van te maken. Vanaf 1965 versloeg hij als nieuwsfotograaf in Zuid-Oost Azië de strijd in Vietnam, Cambodja en Laos.

Martin Sheen op de set van Apocalypse Now / foto: Chas Gerretsen

In de jaren zeventig vestigde Gerretsen zich in Hollywood en vond hij werk als setfotograaf. In Forum is een selectie te zien uit de portretten die hij op filmsets vastlegde, plus persoonlijke documenten als aantekeningen en brieven. Het is een van de vier onderdelen van de tentoonstelling, die verder ruimte biedt aan Gerretsens ervaringen in Zuid-Oost Azië, Chili en op de set van Apocalypse Now.

Op de set van de Coppola-film op de Filipijnen begonnen fictie en werkelijkheid door elkaar te lopen toen de regisseur een van de personages baseerde op Gerretsen. Het beeld van een manische Dennis Hopper, omhangen met camera’s, was direct geïnspireerd door de Groninger. Een documentaire over diens ervaringen op de filmset wordt ook in Forum vertoond: Dutch Angle. Ook Apocalypse Now zelf zal te zien zijn. 

Chas Gerretsen aan het werk in Chili, 1973 / foto: Forum

Historisch van groot belang zijn de foto’s die Gerretsen schoot tijdens de militaire coup van 1973 in Chili. Het leverde de fotograaf de prestigieuze Robert Capa Gold Medal Award op. Nog steeds gebruiken nabestaanden de foto’s om te achterhalen wat er met hun verdwenen geliefden is gebeurd. Eind oktober zal Gerretsen hier een fotoboek over publiceren.   

Chas Gerretsen in Forum Groningen is te zien van 7 oktober tot en met 7 januari.