Filmtheater Slachtstraat nadert opening

Eind april opent bioscoopondernemer Jos Stelling zijn derde bioscoop in de binnenstad van Utrecht, Filmtheater Slachtstraat. Op gewijde grond: ooit startte op dezelfde plek Nederlands eerste filmtheater ’t Hoogt. Een geschiedenis die Stelling zeker niet onbenoemd wil laten. ‘Je mag de historische gelaagdheid zien.’

Een rondleiding met Jos Stelling door voormalig filmtheater ’t Hoogt is automatisch een terugblik op een roemrucht verleden. Hier begon Stelling in 1981 de Filmdagen, die later zouden uitmonden in het Nederlands Film Festival. Stelling was toen al eigenaar van bioscoop Springhaver maar de band met ’t Hoogt bleef nauw. Het deed de filmmaker/ondernemer dan ook pijn om te zien hoe de lege pandjes stonden weg te kwijnen. Hij benaderde drie jaar geleden eigenaar Utrechts Monumentenfonds met een plan en het klikte. In april opent filmtheater Slachtstraat.

Gedurende de pandemie kon rustig doorgewerkt worden aan de verbouwing. Als de belangstellenden de panden van de hoek Slachtstraat en Hoogt betreden benadrukt Jos Stelling dat het meeste werk inmiddels onzichtbaar is. ‘Er zit een hele constructie in voor de geluidsisolatie, het dak is er helemaal af geweest. Het ventilatiesysteem is mede door de pandemie gigantisch. Als je wilt opknappen moet je hier straks naar de film gaan.’ Qua sfeer moet gedacht worden aan Parijs, jaren twintig. ‘Dus tijdloos. Dat is slim, want als je het modern maakt moet je iedere twintig jaar veranderen. Het moet lijken alsof het al honderd jaar bestaat.’

Toen begin jaren zeventig de zeven pandjes voor het eerst onderling werden verbonden, waren de monumenteneisen lang niet zo streng als nu. Het gevolg is dat er in het interieur weinig meer herinnert aan de zeventiende eeuw. Directeur Monumentenfonds Suzan te Brake: ‘De boogjes achter de bar zijn typisch jaren zeventig en daarom hebben we ze erin laten zitten, net als die asymmetrische spiegel. Je zou denken: haal toch weg, maar het is juist de charme van het pand. Je mag de historische gelaagdheid zien.’ 

Jos Stelling tijdens de persrondleiding in zijn nieuwe theater / Foto Mark van den Tempel

Met de toevoeging van het pand van museum Betje Boerhave heeft filmtheater Slachtstraat er toch een mooi oud gedeelte bijgekregen. Daardoor is er straks veel meer ruimte voor horeca. Het restaurantgedeelte keert terug. Het museum verhuist naar Hoogt 10. Stelling wil op de benedenverdieping het Utrechtse kunstleven eren. Foto’s van kunstenaars en een buste van de eerste ’t Hoogt-directeur Huub Bals. ‘Ze moeten wel overleden zijn, anders kom je er niet te hangen. Maar ik weet dat sommige daar hard aan werken.’   

De grootste aanpassing is de transformatie van de oude zaal 1 tot drie nieuwe zalen. Te Brake: ‘De oude zaal was heel hoog en werd daardoor niet optimaal benut. Er is een stalen constructie in gekomen, allemaal akoestisch ontkoppeld waardoor je één grote zaal beneden en twee kleine daarboven krijgt met een totale capaciteit van 200 stoelen.’ Een andere belangrijke toevoeging is een liftschacht waarmee alle zalen te bereiken zijn voor mindervaliden. 

Jos Stelling legt uit hoe het beschermde pand toch is verbouwd / Foto Mark van den Tempel

Stelling en Te Brake tonen de nieuwe zaal 1 met 100 stoelen die dankzij hoge tribunes over goede zichtlijnen beschikt. De stoelen staan enigszins kringvormig richting het doek, laserprojectie zit in alle drie de zalen. In de bovenste twee zalen zit de projector verzonken in het plafond. Via een spiegel tegen de achterwand wordt het beeld op het doek geprojecteerd. Stelling: ‘Cabines hebben we niet meer, scheelt toch weer een rij stoelen. Elke stoel levert ons 5.000 euro op jaarbasis op. We hebben elke centimeter proberen te benutten.’

Het Utrechts Monumentenfonds blijft eigenaar van de panden. Stelling: ‘Als we dit hadden moeten kopen was het onmogelijk geweest, en bij een projectontwikkelaar was het alleen maar over geld gegaan. We betalen straks een heel redelijke huur; het is een goed huwelijk.’
Hij benadrukt nog eens niet om financiële redenen het avontuur te zijn aangegaan. ‘Niet dat ik zo’n aardige man ben die allemaal dingen voor de stad doet, maar het tegenovergestelde is zeker niet het geval. Ik heb altijd nog de hoop dat de Utrechtse filmscene hier terugkomt. Ik heb onlangs Silvia van der Heiden rondgeleid. Het zou fantastisch zijn als het NFF kan terugkeren in het centrum. Het festival hoort in de binnenstad.’ 

Een nieuwe filmtoekomst voor het pand aan 't Hoogt in Utrecht / Foto Mark van den Tempel