Documentairemaker Leonard Retel Helmrich overleden

Op 63-jarige leeftijd is afgelopen zaterdag filmmaker Leonard Retel Helmrich overleden. Hij was al enkele jaren ziek. De in Tilburg geboren Retel Helmrich maakte naam met documentaires over het land van zijn ouders, Indonesië. Ook ontwikkelde hij een eigen filmstijl waarmee hij internationaal furore maakte.

Op 63-jarige leeftijd is afgelopen zaterdag filmmaker Leonard Retel Helmrich overleden. Hij was al enkele jaren ziek. De in Tilburg geboren Retel Helmrich maakte naam met documentaires over het land van zijn ouders, Indonesië. Ook ontwikkelde hij een eigen filmstijl waarmee hij internationaal furore maakte.

Leonard Retel Helmrich studeerde in 1986 af aan de Filmacademie in de richtingen regie, scenario en montage. Maar het was de camera waarmee hij zijn grootste bekendheid verwierf. Retel Helmrich bedacht het systeem van de Single Shot Cinema. Hiermee kon hij lange, niet-onderbroken takes draaien dankzij een stabilisator rond de camera. Het resultaat was een dynamische en vloeiende filmstijl zonder veel montage. Het stelde Retel Helmrich in staat om alleen en op lastig te bereiken plekken toch hoogwaardige cinema te draaien. 

Leonard Retel Helmrich met zus Hetty Naaijkens en Robert Redford op het Sundance Festival / Scarabee Films

Indonesië was zo’n plek, en Retel Helmrich gebruikte het land veelvuldig als onderwerp. Het bekendst werd zijn trilogie Stand van de Zon, Maan en Sterren, waarvoor hij vele prijzen won, waaronder de Joris Ivensprijs op IDFA. Stand van de Sterren won ook de speciale juryprijs op Sundance. Voor het drieluik volgde hij twaalf jaar lang een alledaags gezin tijdens politieke en religieuze conflicten. Zijn zus Hetty Naaijkens – Retel Helmrich was zijn vaste producent. Toen Leonard in 2017 hartproblemen kreeg, zette Hetty zijn werk en hun bedrijf Scarabee Films voort.