De mannenmaker moet méér worden dan de volgende romkom

Met namen als Katja Schuurman, Leo Alkemade en Tatta's-regisseur Jamel Aattache heeft De mannenmaker de potentie om een van de grote Nederlandse filmhits van 2024 te worden. Toch willen de makers één ding heel duidelijk maken: het wordt géén romantische komedie. 'Deze tijd vraagt om verhalen die afleiding bieden.'

Met namen als Katja Schuurman, Leo Alkemade en Tatta's-regisseur Jamel Aattache heeft De mannenmaker de potentie om een van de grote Nederlandse filmhits van 2024 te worden. Toch willen de makers één ding heel duidelijk maken: het wordt géén romantische komedie. 'Deze tijd vraagt om verhalen die afleiding bieden.'

Wie de twee hoofdrolspelers op één van de laatste draaidagen in Leiden samen hoort giechelen, ziet direct een kenmerkende romkom-poster met verliefde blikken en rode letters voor zich waarmee het gros van de Nederlandse films zichzelf tegenwoordig profileert. Maar niets is minder waar, beklemtonen zowel de acteurs als regisseur Jamel Aattache tijdens het gesprek met Holland Film Nieuws.

Leo Alkemade en Katja Schuurman: organisch samenspel / Foto: Wessel de Groot

'Aan het begin van de film doorbreekt mijn personage Anne zelfs de vierde wand en richt zich rechtstreeks tot het publiek', lacht Schuurman. 'Jullie hoopten zeker weer op een romkom? We spelen wel op een hele leuke manier met de verwachting die mensen hebben. Ja, er zit romantiek in. Maar De mannenmaker is allesbehalve een romkom.'

Schuurman speelt de 'mannenmaker' uit de titel. Selfmade woman Anne doet niet aan relaties, maar aan projecten: ieder halfjaar pikt ze een man op en lapt hem op tot een gewild exemplaar. Als ze daarin is geslaagd, maakt ze het uit en begint ze aan een volgend project. Dat gaat goed, totdat ze gevoelens begint te krijgen voor haar nieuwe projectman (Leo Alkemade). Bijrollen zijn er voor Georgina Verbaan, Eva van de Wijdeven en Leonie ter Braak.

Geniet van het momentum
De mannenmaker is één van drie films die regisseur Jamel Aattache dit jaar heeft gedraaid. De andere twee zijn De Tatta's 2, die met kerst in de bioscopen te zien zal zijn, en de politiekomedie Scotoe, die in februari in première gaat. 'Ik heb de afgelopen twee jaar doorlopend op de set gestaan en in de montagekamer gezeten', constateert hij. 'Eind november heb ik een korte adempauze. We hebben met De mannenmaker gelukkig flink wat tijd voor de edit en de nabewerking.'

Maar tegelijkertijd prijst de regisseur zich vooral gelukkig met het grote aantal kansen dat momenteel op zijn pad komt. 'Ik heb heel lang echt mijn best moeten doen om mijzelf in de kijker te spelen. Ik geniet enorm van dit momentum en het feit dat distributeurs mij weten te vinden en ook het vertrouwen geven dat ik grote projecten tot een goed einde weet te brengen.'

Onderschatte actrice
De mannenmaker belandde al zes jaar geleden op zijn bureau, toen Aattache de romkom Zwaar verliefd! had gedraaid. 'Ik ben een groot fan van romantische komedies', stelt hij. 'Maar deze film gaat een stap verder. Het is meer een satire op het genre. Al moeten mensen zelf maar gaan kijken op welke manier dat uitpakt.' Voor de hoofdrol dacht de regisseur meteen aan Katja Schuurman: 'Ik vind het jammer dat we haar niet vaker in een hoofdrol zien, zij wordt als actrice vaak onderschat. En ze is perfect voor deze hoofdrol van femme fatale die een leven heeft gebouwd op het helpen van mannen die dat volgens haar nodig hebben.'

De actrice heeft ook drukke jaren achter de rug, met drie bioscoopfilms, Costa!!, Casa Coco en Ome Cor plus twee Netflix-producties, Oei ik groei en De mooiste dag die ze afgelopen zomer in Marokko draaide. 'Jamel is een heerlijke regisseur die weet wat hij wil', prijst ze. 'Hij geeft je tijdens het draaien veel vrijheid. Maar tegelijkertijd weet hij precies wat hij nodig heeft om een grap of moment te laten werken. Dat merk je ook aan de publieksreacties op zijn films, je wint niet zomaar het Gouden Kalf van het Publiek.'

Organische ontmoeting
Voor De mannenmaker werkte Aattache weer samen met acteur Leo Alkemade, die ook al de hoofdrol speelde in de twee Tatta's-films. 'Het is altijd afwachten wat voor chemie je hebt met je tegenspeelster', legt hij uit. 'Maar met Katja ging het vanaf de eerste ontmoeting heel organisch. We hebben met elkaar aan een half woord genoeg. Het is heel fijn om samen het script af en toe een beetje los te laten en te kijken waar we samen belanden.' Sowieso is komedie het filmgenre waarbij Alkemade zich het meest senang voelt: 'Ik ben wel eens benaderd voor een meer serieuze rol, maar vooralsnog trekt dat me niet. Ik ben bang dat ik, als ik bijvoorbeeld Macbeth zou spelen, toch weer vooral op zoek ga naar de humor in het verhaal. Dat kleeft nou eenmaal aan mij.'

Toch zit onder alle luim wel een serieuze extra laag, beklemtoont Aattache. 'Komedie is een genre dat zich heel goed leent om de tijdgeest te vatten', denkt hij. 'De mannenmaker zegt iets over de manier waarop mannen en vrouwen met elkaar omgaan tegenwoordig. Net zoals De Tatta's iets zegt over de multiculturele samenleving en alle hobbels die dat met zich meebrengt.'

Zinnen verzetten
Bovenal vindt Aattache het fijn dat zijn films vooral een jonger publiek naar de bioscopen weten te trekken: 'Zeker met De Tatta's en Scotoe heb ik daar ook wel heel bewust op geprobeerd te mikken. Het is wel belangrijk dat je voor ogen hebt wie je een plezier doet met een film.'

Tijdens het draaien van De mannenmaker vond de aanval van Hamas op Israël plaats. De oorlog in het Midden-Oosten domineerde sindsdien de media. 'Enerzijds plaatst het alles wat wij hier aan het doen zijn heel erg in perspectief', stelt Alkemade peinzend. 'Maar tegelijkertijd merk ik dat ik ook zelf meer behoefte heb aan afleiding en vermaak dan ooit tevoren. Films als De Tatta's of De mannenmaker kunnen mensen helpen even de zinnen te verzetten, iets dat harder dan ooit nodig lijkt te zijn.' Daar is Schuurman het mee eens. 'Je kan niets relativeren aan de berichten die elke dag uit Israël en Gaza komen', stelt ze. 'Maar je kan er wel iets tegenover zetten. Er moet verstrooiing zijn, brood en spelen. Het maakt je wel bewuster van het belang van je werk en je eigen motieven om dit vak te beoefenen.'

Independent Films brengt De mannenmaker uit in de bioscoop. De geplande release staat op 17 oktober 2024.