CineEurope: variatie voorop bij Universal

Van de eerste maanlanding tot de terugkeer van Johnny English: Universal schotelde de bezoekers van CineEurope dinsdag een gevarieerd programma voor.   

Bij de start van de Universal-presentatie bedankte vice president international distribution Niels Swinkels nog even de CineEurope-organisatie dat ze hun event niet hebben laten samenvallen met het WK Voetbal. ‘So we can all go home on friday to not watch Holland play the world cup.’ Gelukkig heeft Swinkels een hoop om wel naar uit te kunnen kijken. De line up van Universal was even volumineus als divers.

De Universal-familie was in al z’n gelederen vertegenwoordigd. Dit is een studio met een lange traditie van samenwerkingsverbanden: Amblin, Illumination, Focus, Working Title en meer recent Blumhouse en Legendary Pictures. En ze kwamen allemaal langs, om te beginnen ‘money maker’ Illumination Entertainment. De animatiestudio is verantwoordelijk voor maar liefst vijf van tien meest succesvolle titels uit de complete Universal-catalogus.   

Geen Minions dit jaar, wel een ander felgekleurd mannetje: The Grinch. De groene creatie van Dr. Seuss gaat opnieuw proberen kerst te ruïneren, en doet dat ditmaal in Illumination-stijl: dus in hoog tempo en met veel visuele grappen. Oprichter Chris Meledandri toonde in een video verder nog fragmenten uit Secret Life of Pets 2.

Horrorstudio Blumhouse heeft een prequel van The Purge gereed, The First Purge genaamd. Ook beschikt het over de rechten van Halloween, zodat met goedkeuring van John Carpenter en medewerking van Jamie Lee Curtis een directe sequel van de originele Halloween (1978) is gemaakt. Hij heet zelfs heel stoer gewoon Halloween, dus wellicht wordt dit het begin van een nieuwe franchise.    

En er waren meer start ups van beoogde nieuwe filmseries. Amblin bracht The House with a Clock in Its Walls mee, waarin een weesjongen onderricht krijgt van Jack Black en Cate Blanchett in de wereld van magie en duistere krachten. Peter Jackson presenteerde Mortal Engines, futuristische actie over een toekomst waarin grote steden zich over aarde voortbewegen en kleinere steden opslokken. Jackson produceerde Mortal Engines, zijn visual effects supervisor Christian Rivers maakt ermee zijn regiedebuut.

Met Focus Features is Universal altijd verzekerd van titels die mee kunnen dingen naar filmprijzen. Twee actrices die vorig jaar hoge ogen gooiden, zijn dit jaar samen in een film te zien: Saoirse Ronan en Margot Robbie. Ze spelen rivaliserende vorstinnen in het koningsdrama Mary Queen of Scots, met Saoirse als de tragische Mary en een onherkenbare Margot als koningin Elisabeth I.

Veelbesproken zal ook Boy Erased worden, de tweede regieklus van acteur Joel Edgerton. Hij verfilmde het waargebeurde verhaal van de Australische tiener die op aandringen van zijn conservatieve ouders probeert van zijn homoseksualiteit te genezen. Met hoofdrollen voor Nicole Kidman, Russell Crowe en supertalent Lucas Hedges is Boy Erased zwaar bezet.

Geen CineEurope zonder een vrolijk bericht van Dwayne Johnson, en daarop vormt 2018 geen uitzondering. Hij sprak de aanwezigen ferm toe om zijn aanstaande blockbuster Skyscraper eens goed in de markt te zetten. In de film is Dwayne als voormalig militair verantwoordelijk voor de veiligheid van het hoogste woongebouw ter wereld. Als brand uitbreekt moet de ex-militair met wat hulp van zijn kunstbeen vrouw en kinderen zien te redden.

Dwayne Johnson

Het nieuws over de inlijving van 's werelds beroemdste spion door Universal is zo vers, dat er alleen nog maar een logo van James Bond getoond kon worden. Gelukkig was daar nog 's werelds onhandigste spion: Johnny English. We mogen het inmiddels een respectabele franchise noemen: Rowan Atkinson speelt al langer deze Britse speurneus dan Daniel Craig die andere. In Johnny English Strikes Again moet de titelheld een hacker zien op te sporen. En dat terwijl hij nog niet eens het aan-knopje van een VR-experience kan vinden, getuige de lange scène die getoond werd. 

Zoals gezegd, Universal had veel te bieden. Een herstart in de vorm van The Voyage of Doctor Doolittle, met Robert Downey Jr. als de huisarts met de pratende dieren. Een aanklacht tegen racisme in de vorm van een komische blaxploitation film: Spike Lee’s BlacKkKlansman. Een verhaal over PTS met heel veel special effects: Robert Zemeckis’ Welcome to Marwen. En de geschiedenis van Adolf Eichmanns kidnapping: Operation Finale. En dat er voor deze zomer een nieuwe Mamma Mia! op de agenda staat, dat zal inmiddels niemand zijn ontgaan.

Ter afsluiting bracht de studio een van haar grootste talenten in stelling: Damian Chazelle. De Oscarwinnaar voor La La land heeft zich samen met Ryan Gosling gestort op wat misschien wel de gevaarlijkste missie ooit was: Neil Armstrongs maanlanding. Zo bijzonder is het verhaal achter First Man dat Chazelle zich verbaasd afvroeg waarom het nooit eerder is verfilmd. Dat gemis is nu goedgemaakt, First Man zal vanaf 11 oktober in de bioscopen te zien zijn.