CineEurope: Universal blaakt van zelfvertrouwen

Downton Abbey, Yesterday, Bond 25: Universal had alle reden om op CineEurope vol vertrouwen naar de toekomst te kijken.

Universals vice president of international distribution Niels Swinkels hield het de aanwezigen nog eens voor: de magie van de bioscoop zal blijven voortbestaan zolang het product en de theaters exceptioneel zijn. ‘Het publiek wil verleid worden, premium movies in premium environments.’ Ook sprak hij uit wat velen denken, dat in een markt met een krimpend aantal grote spelers variatie van groot belang is. ‘One studio alone cannot fill all your seats all year.’

Vervolgens toonde Universal een productpresentatie waarin die variatie een speerpunt was. Dat dankt de studio aan belangrijke partners als Illumination, Blumhouse, Working Title en de recent overgenomen DreamWorks Animation. Van die laatste komt Abominable, het verhaal van een gevangen genomen yeti die vanuit Amerika terug naar huis in Tibet wil. Opvallend aan de getoonde beelden was de aanzienlijke invloed van Chinese coproducent Pearl.

Een succesverhaal is Universals relatie met Illumination Entertainment, vorig jaar nog verantwoordelijk voor de lucratieve kerstfilm The Grinch. Volgende stop voor beiden: Minions: Rise of Gru, waarin de jeugdjaren van de Despicable Me-schurk centraal staan. Ook The Addams Family zal de voorgeschiedenis van de bekende griezelfamilie behandelen. Er waren een paar complete scènes. Ander animatieproduct dat langskwam was Trolls World Tour en The Croods 2.

Focus Features had dit jaar slechts één titel meegenomen, maar het zou zo maar een grote kunnen blijken. Downton Abbey brengt alle personages uit de geliefde tv-reeks bijeen voor een bioscoopversie. Geen complete scènes of making of-beelden helaas voor Barcelona. Die waren er wel volop voor Cats, de filmversie van de populaire musical die momenteel onder regie van Tom Hooper tot stand komt. De indruk die achterbleef van de sfeerbeelden: grote namen, fraaie decors en veel technisch vernuft om van zingende acteurs overtuigend katten te maken.      

Niels Swinkels, Executive Vice President, International Distribution presenteert 'Cats'

Bond 25 kwam eventjes ter sprake, maar ook Swinkels hield het bij ‘zo geheim, we weten de titel nog niet eens.’ En dus was als troost een zogenaamde sizzle reel van Daniel Craig als 007 in elkaar gestoken. Volop actie was er wel in Fast & Furious-spin off Hobbs & Shaw. Die gaat deze zomer het wachten op F&F9 bekorten. En met beroeps-scènestelers Dwayne Johnson en Jason Statham in de titelrollen moet dat wel goedkomen.  

Griezelproducent Blumhouse kwam met een nieuwe actiehorror-titel, The Hunt. Het is een simpel gegeven: rijke Amerikanen betalen flink om te mogen jagen op mensen. Mits goed uitgewerkt zou dit zomaar Blumhouse een nieuwe franchise kunnen opleveren. Veel vredelievender en potentieel net zo succesrijk oogden de beelden uit Last Christmas. Een kerst-romkom met Emilia Clarke, geschreven door Emma Thompson rond de liedjes van George Michael: als dat geen high concept is.

Als je vertrouwen hebt in je eigen product, moet je dat ook laten zien. Universal had daarom twee complete films meegenomen. Good Boys en Yesterday. Opnieuw, zo verschillend als films maar kunnen zijn: puberperikelen en Beatles-adoratie. Want je hebt nu eenmaal veel aanbod nodig om ten alle tijden de concurrentie het hoofd te kunnen bieden.

Een Een volle zaal tijdens de presentatie van Universal.