Ben Verbong verfilmt Toen ik je zag

De bestseller Toen ik je zag van Isa Hoes wordt verfilmd, en de keus voor de regisseur is opmerkelijk. Want Ben Verbong (Het meisje met het rode haar) heeft sinds 1996 onafgebroken in Duitsland gewerkt. Hij is blij zijn Nederlands rentree te kunnen maken met de boekverfilming.

Een opmerkelijk bericht in de Volkskrant vorige week. In een interview vertelt Isa Hoes dat regisseur Ben Verbong is aangezocht voor de verfilming van haar boek Toen ik je zag. Hierin doet Hoes verslag van haar leven met echtgenoot Antonie Kamerling, de acteur die in 2010 zelfmoord pleegde. Het boek stond maar liefst 86 weken in de bestsellerlijsten, en er zijn bijna 300.000 exemplaren van verkocht.

Het zou de eerste Nederlandse speelfilm van Ben Verbong (1949) sinds 1994 zijn, toen hij de thriller De flat draaide. Daarna volgde nog wel een tv-serie (Charlotte Sophie Bentinck) maar feitelijk woont en werkt Verbong sindsdien 1997 in Duitsland. Zijn speelfilms en tv-drama’s wonnen er verschillende prijzen en Verbong scoorde met de familiefilm Das Sams (2001) een miljoenenpubliek. In 2015 regisseerde hij een Duits-Amerikaanse coproductie over de Von Trapp-familie, A Life of Music.

Zelf is de regisseur blij dat hij weer een Nederlandse film gaat maken, vertelt hij HFN. ‘Ik zie er naar uit. Ik zet er spannende projecten in Duitsland voor aan de kant, omdat ik Toen ik je zag als een belangrijk project zie. Ik schrijf op dit moment het script, Dutch FilmWorks is er als distributeur bij betrokken. Ik heb een uitgebreid gesprek met hen gehad en ze zijn behoorlijk gemotiveerd.’ Het boek heeft hem geraakt. ‘Wat ik besefte bij het lezen van Toen ik je zag was, dat wat deze twee beroemde mensen overkomt, iedereen kan overkomen. Dat maakte dit emotionele verhaal voor mij zo universeel.’

Verbong bezocht onlangs met Isa Hoes de toenmalige woonboerderij in Zevenhoven waar Kamerling zich het leven benam. Hoe betrokken bij de productie is ze? ‘Isa is voor mij de belangrijkste bron, niet alleen omdat zij de schrijfster van het boek is, maar ze heeft het ook allemaal zelf meegemaakt! Bovendien is zij een actrice die zelf scenario´s schrijft, dus ze kent het verschil tussen feit en fictie, tussen gebeurtenis en drama. Iets dat heel goed functioneert bij onze gesprekken die we regelmatig voeren.’

Nuts & Bolts van producent Denis Wigman (Kill Switch, Huisvrouwen bestaan niet) zal de productie verzorgen. Verbong: ‘Ik heb Denis leren kennen als Nederlands producent bij de Duits-Nederlandse coproductie Ob ihr wollt oder nicht! Een komedie-drama over euthanasie, en dat in Duitsland! De film was geen commercieel succes, maar op dit moment wordt er een remake gemaakt in Amerika.’ Wigman verwacht in 2019 met de opnamen van Toen ik je zag te kunnen starten. Over de casting is nog niets bekend. De beoogde release is najaar 2020.

Duits georiënteerd: Ben Verbong op de set van The Von Trapp Family: A Life of Music / Concorde